端午節，又名端陽節、五月節、天長節等。最早見于晉周處的《風土記》載，“仲夏端午，端者，初也”。《燕京歲時記》也載：“初五為五月單五，蓋端字之轉音也。”“單五”即“端午”。它的起源有好幾種說法，而以紀念愛國詩人屈原之說最為普遍。
端午節原是祭祀龍的節日。在古代，賽龍船是端午節的獨特習俗。流行于江西、福建等地，其實，賽龍船在周穆王時候就開始了。《紀纂淵海》所載，賽龍船源于越王勾踐，那時場面就十分壯觀。《越絕書》載，“競渡起源于古越族。先民斷發紋身，自稱龍子，特別喜愛龍舟競渡，其目的是媚神。”凌純聲曰：“龍船，以民族學的眼光視之，即越人祭水神而駕之。”
粽子古稱角黍、桐棕。據記載，最早的粽子是用葦葉包裹黍米制成的。到漢代才用箬葉和糯米制作。較早見于東漢應劭的《風俗通義》：“俗以菰葉裹黍米，以醇濃灰汁煮之令爛熟，于五月五日及夏至啖之。”到了西晉后，才逐漸固定在端午吃粽子，唐代的粽子已有各種果仁。唐代姚合寫有“渚鬧漁歌響，風和角粽香”的詩句，詩人記述了當時吃粽子的普遍。又有“四時花競巧，九子粽爭新”，是說唐明皇吃了“九子粽”后，寫了贊賞其粽子的詩句。
古人認為，農歷五月是毒月，初五是毒日，初五的中午又是毒時，居三毒之端，所以稱為端午，要用黃鱔、黃魚、鴨蛋黃、黃瓜、雄黃酒這“五黃”來驅“五毒”。由于“五毒”會給人特別是會給抵抗力差的孩子帶來災難，所以人們在端午這天為孩子消災防毒，因此，老南京人又把端午節稱為“娃娃節”。家長要在這天給娃娃穿虎頭鞋、戴上虎頭帽、枕虎頭枕，用五色絲線結鴨蛋網或手鏈，掛在孩子胸前或系在手腕上，因為五色絲線代表著五色龍，可以逢兇化吉。
端午節是中華民族的傳統節日，在民間也稱“詩節”。
自古以來，吟誦端午的名篇佳作層出不窮，千古傳誦。民間古來有門前懸艾、菖蒲之俗。民諺說：“清明插柳，端午插艾。”在端午節，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插于門楣，懸于堂中。并用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形或虎形，稱為艾人、艾虎；制成花環、佩飾，美麗芬芳，婦人爭相佩戴，用以驅瘴。（張幫俊）
